Je hebt chocolade… en Belgische chocolade!

Enige jaren geleden, in 2005 om precies te zijn, was ik voor het eerst in het gebied Limousin in het mid-westen van Frankrijk. De enige reden waarom je dit gebied bezoekt is om weinig Hollanders tegen te komen tijdens vakantie, veel koe te eten en appelcider te drinken, maar ik heb me laten verleiden en ben verliefd geworden op dit prachtige stukje Frankrijk. In 2006 was ik er weer en heb me nogmaals laten verleiden om dit keer eens bij een echte originele Franse chocolatier binnen te lopen. Achteraf kon ik vaststellen dat dit vernietigend was voor mijn portemonnee…

L’histoire

De Azteken waren al bekend met cacao, het ingrediënt van chocolade en ze verwerkten er zelfs al andere ingrediënten in, zoals chilipeper of vanille. Spanje was het eerste Europese land dat in aanraking kwam met cacao en chocolademelk. In de 17e eeuw (voor de geschiedkundige nietsnutten onder ons is dat ergens tussen 1600 en 1699 na Christus) werd chocolade voor het eerst geïntroduceerd bij het Franse hof van koning Hendrik IV of Koning Lodewijk XIII (welke was het ook alweer), die we natuurlijk allemaal kennen van de film De Drie Musketiers en hun goede vriend kardinaal Richelieu. Vanaf deze periode was chocolade alleen nog voor de rijken en edelen weggelegd. Vanaf 1728, toen de eerste chocoladefabriek in Engeland verscheen, begon de prijs te dalen en was chocolade zelfs voor de minder bedeelden beschikbaar. De Fransen wisten, natuurlijk, weer een feestje te maken van chocolade en de chocolatiers & patisseries verschenen in het straatbeeld. Sindsdien staan de Fransen bekend om hun ambachtelijk gemaakte chocolade.

Limoges

Ikzelf ben niet zo’n grote fan van de Belgische pralines, zoals Belgen bonbons noemen. Krijg altijd wat vreemde neigingen als ik een groot blok melige chocolade in mijn mond stop. Zeker kersenbonbons zijn geen feestje als je in gezelschap een hap neemt en de overvloedige kersenstroop vermengd met vloeibare chocolade je decolleté inloopt - maar dat terzijde. In Limoges, Frankrijk, haal ik altijd bij Borzeix Besse mijn peperdure chocolade, ambachtelijk gemaakt en verpakt in een mooie doos. Onder het motto ‘kost wat, heb je ook wat’ scoor ik daar altijd fantastische chocolade met een keur van authentieke smaken die je bij een Albert Heijn echt niet vindt. Limoges heeft iets van Parijs weg, maar dan superklein. Het geeft je het gevoel dat je in het romantische Parijs uit de jaren ’20 loopt wat je uit de films en Tv-series kent, maar dan iets landelijker. Statige panden, grote pleinen en werkelijk de heerlijkste winkels waar je nog mooie eerlijke Franse producten kan kopen.

In het laatste weekend van maart 2014 was ik met mijn schatje een dagje in Antwerpen (lees hier het verhaal) en in het historische centrum zat een kleine, fancy chocolatier met de intrigerende naam BbyB. En strak interieur, veel wit, maar kleurtjes in de vitrines en een wand vol met vakjes waar witte doosjes in zaten. Hoe leuk is dát?

Haute cuisine chocolade

Wat kun je van chocolade verwachten en zeker van chocolade uit België? Ik was niet meteen overtuigd, maar het interieur sprak me wel aan - lekker modern en zo. In de vitrines lagen wat reepjes chocolade in een klein schaaltje, ze lagen er duidelijk om opgegeten te worden. De vriendelijk dame in de winkel sprak met een overduidelijk zwaar Belgisch accent: “Amai, welkom in de winkel van BbyB, kan ik u ergens mee helpen?” De vrolijke dame gaf het gevoel van een soort van thuiskomen. Vrolijk, enthousiast en eerlijk en bood ons aan een stukje te proeven. “We hebben melkchocolade gevuld met hazelnoot, witte chocolade met crème brûlée of donkere chocolade met aardbei, peper en limoen.” Ik wist direct welke ik wilde proeven, namelijk de donkere chocolade met aardbei, peper en limoen. In mijn gedachten zat er een mooie donkere, dieprode, zware wijn bij die de combinatie tot zijn recht zou brengen. Niets van dat alles was waar, het kleine reepje chocolade was werkelijk een explosie van smaak in mijn mond, zo’n moment dat alle smaakpapillen gaan werken, de speekselklieren overuren maken, je hersenen vertellen dat er meer moet komen en je tot de conclusie komt dat wijn overbodig is om smaken te versterken. Opeens, zeker een paar minuten later, was ik mijzelf bewust van een impulsaankoop en toetste de pincombinatie in die hoorde bij mijn bankrekening. Dit alles, terwijl mijn schatje nog bedenkelijk stond te kijken naar wat we net hadden gekocht. Als slagroom op de welbekende taart gaf de vriendelijke winkelmanager ons nog een met chocolade gevuld ei met nog méér briljante smaken en wenste ons een ‘genoeglijke namiddag’. Pas die avond kwamen we erachter wat er was gebeurd, toen wij na het hoofdgerecht het toetje namen in de vorm van een reepje chocolade van BbyB, het was het beste stukje chocolade wat wij ooit uit België hadden geproefd – niet overdreven.

Speurwerk

Enig speurwerk later, via mijn beste vriend Google, kwam ik er achter dat BbyB een merk is dat door Bart Desmidt is ontwikkeld. Bart Desmidt is de Belgische variant van Jonnie Boer van de Librije die wij in Nederland kennen en Bart heeft (‘maar’) een tweesterrenrestaurant (Bartholomeus in Heist-aan-Zee). De chocolade van BbyB stond in het verleden op de kaart van het restaurant bij de desserts en ik weet nu ook waarom, het is namelijk een goddelijke afsluiting van een haute cuisine diner. Zelf was ik laatst bij restaurant ’t Amsterdammertje in Loenen aan de Vecht en bij de Gieser Wildeman in Noordeloos. Beide restaurants hebben een geweldig dessert, vormgegeven naar hun eigen keuken met eigen natuurlijke smaken en ik snap nu ook waarom Bart Desmidt heeft gekozen om zijn dessert via flagshipstores (in Antwerpen en Brugge) en zijn webwinkel aan te bieden bij het grote publiek. Wij, als simpele consument, weten niet wat goed op smaak gebrachte chocolade nou precies is. Dankzij Bart zit ik nu wel in tweestrijd; een ritje naar Antwerpen of een ritje naar Limoges voor briljante chocolade? Weet jij het?

Advies

Ga vooral naar de dichtstbijzijnde flagshipstore in Antwerpen en maak er een dagje uit van. Geniet van het historische centrum van Antwerpen, pak een Belgische lunch met een mooie wijn, doe boodschappen bij de Carrefour en koop wat boxen chocolade bij de store van BbyB. Vreet de chocolade van BbyB niet in één avond op (hier hebben we de koetjesrepen voor!), maar bewaar voor de speciale momenten of als dessert na een fantastische maaltijd, die je hebt bereid voor je familie of vrienden. Ze weten werkelijk niet wat ze proeven. Voor een box met 5x5 verschillende repen chocolade betaal je € 21,-. En mocht je denken dat dit duur is? Het is nog steeds goedkoper dan bij een echte ambachtelijke chocolatier uit het centrum van Limoges. Ga maar na!

Mijn favorieten: #15, #36, #05, #25, #35 en #07. Welke kies jij?

Voordeel: De goddelijke smaken lopen niet je decolleté in ;-) Bon appetit!

Deze blog is op persoonlijke titel geschreven en op eigen initiatief, maar ik werk bij een social mediabureau waarbij ik dus indirect betrokken ben bij BbyB