Bijzondere Restaurantnamen

Het raadsel van de Sphinx

De meest gekozen naam voor een eetgelegenheid in Nederland is Sphinx. Vooral shoarmazaken en pizzeria's kiezen voor deze naam. De sfinx is voornamelijk bekend uit de Griekse en Egyptische mythologieën (grappig detail: de oudste sfinx die tot nu toe is teruggevonden komt niet uit Griekenland of Egypte, maar uit Turkije). Het is een dier met het hoofd van een mens en het lichaam van een leeuw. In sommige verhalen en afbeeldingen heeft de sfinx ook nog vleugels. Wat misschien niet iedereen weet, is dat de Griekse sfinx in de mythes bekend staat als een verraderlijke en genadeloze wachter. Om een sfinx te passeren moest je een raadsel oplossen. Lukte dat niet, dan werd je opgegeten. Stel je voor dat je zo’n sfinx zou moeten passeren om een broodje kebab te mogen eten…

De Wonderlijke Lotus

Onlangs nog Chinees gegeten? Grote kans dat het bij Lotus is geweest. Het is namelijk met afstand de meest voorkomende naam voor Chinese restaurants in Nederland. In vele tradities staat de lotus bloem voor puurheid en schoonheid, omdat de waterplant, ondanks dat hij in modder groeit, prachtig en schoon tevoorschijn komt. De bloem zelf is te eten, inclusief de bladeren, zaden en wortels. Goede naam voor een restaurant dus, zou je zeggen. Er is echter ook een lotus boom die voorkomt in de Griekse en Romeinse mythologie. Hier groeide een vrucht aan die een aangename slaperigheid veroorzaakte. Als je eenmaal van dit fruit had gegeten, dan wilde je voor altijd op het eiland blijven waar deze bomen groeiden. Misschien willen Chinese restaurants met deze naam dan ook wel dat wij voor altijd in hun restaurant blijven...

Ni Hao zie je ook veel als naam voor Chinese restaurants. Dit betekent eigenlijk gewoon ‘hallo’ in Mandarijn. Lekker eenvoudig. Letterlijk vertaald betekent het ‘jij goed?’. Als het niet gevolgd wordt door een vraagwoord (zoals het geval is bij de restaurants), dan is het geen vraag, maar een opmerking. Behoorlijke vleierij dus!

De bijzondere geschiedenis van Kota Radja

De meeste zaken in Nederland die Chinees eten maken zijn eigenlijk Chinees-Indische restaurants, die ook Indonesische gerechten serveren, zoals nasi, saté en gadogado. Het is daarom niet vreemd dat de Indonesische naam Kota Radja erg populair is onder de Chinese restaurants. In het noorden van het Indonesische Sumatra ligt Banda Aceh, de hoofdstad van deze Indonesische provincie. Voor 1962 heette de stad Kuta Raja, wat letterlijk ‘koningsstad’ betekent. De rumoerige geschiedenis van deze stad, die door de jaren heen zowel onder Nederlands als Japans gezag is onderworpen, kwam tot een nieuw dieptepunt toen een tsunami in 2004 meer dan 60% van de stad verwoestte.

In Lombok (Indonesië) is er ook nog de plaats Kotaraja, waar jonge mannen elkaar tijdens ceremonies met rotan stokken te lijf gaan, gehuld in een buffelhuid. Dan heb ik toch liever een satéstokje…

De Gouden Leeuw

Een veelgebruikte naam voor Nederlandse restaurants is "De Gouden Leeuw". Waarschijnlijk vinden restaurants deze naam interessant omdat goud natuurlijk wereldwijd een geliefd edelmetaal is, en omdat de leeuw een veelgebruikt symbool van ons land is. De naam “De Gouden Leeuw” heeft verder een bijzondere geschiedenis. Het was namelijk de naam van een ruim 50 meter lang vlaggenschip, in 1655 gebouwd voor de Admiraliteit van Amsterdam. Deze driemaster, met een bemanning van tot wel 490 man, vocht bij meerdere slagen mee tijdens de Derde Engels-Nederlandse Oorlog. Helaas werd dit indrukwekkende schip na twintig jaar trouwe dienst gesloopt.

Maar of dat de werkelijke reden is dat restaurants voor die naam kiezen? Het is ook goed mogelijk dat de afkomst minder indrukwekkend is. Als een Franse herberg vroeger wilde aangeven dat je er in een bed kon slapen (hooibergen waren toen gebruikelijker), dan maakten ze daar reclame voor: “Au Lit on dort” (hier slaapt men in een bed). Deze zin werd op termijn verbasterd tot "Au Lion d'Or" (In de gouden leeuw), omdat het in het Frans vrijwel hetzelfde klinkt. Het is dan ook goed mogelijk dat dit verbasterde zinnetje vanuit Frankrijk is overgewaaid, en dat de Nederlandse vertaling daardoor populair is geworden.

Maar laten we eventjes doen alsof de naam enkel en alleen van dat indrukwekkende schip afkomstig is. Dan heb ik meteen een mooi voorstel: laten we het schip met die mooie naam opnieuw bouwen! Het lijkt me namelijk heel bijzonder om op een replica van de échte Gouden Leeuw te dineren!

Weet hoe je heet

Al die mooie namen hebben een bijzondere achtergrond. De ene wat positiever dan de ander, maar evengoed zijn deze namen allemaal erg interessant. Bij sommige namen vraag ik me af of de restaurateur wel écht weet waar het vandaan komt. Het zijn dan ook leuke gespreksonderwerpen voor als je ergens gaat eten. Je gaat immers niet alleen uit eten omdat het lekker is, maar ook omdat het leuk is. Als je dan ook nog wat kan leren door een leuk gesprek over de naam, dan wordt je avond alleen maar beter!